书法艺术是中华文化的重要内涵之一，其历史发展伴随着人类文明之发展，源远流长，博大精深。甘肃作为中华文化的发祥地之一，书法艺术在其历史的发展过程中占据着十分重要的地位，而且甘肃的书法大家在中国书法史上还起着举足轻重的作用。
一、秦汉时期的甘肃书法
甘肃出土的汉简，对研究汉字形体的演变提供了大量资料。居延、敦煌、武威、甘谷汉简，是隶书形成的产物，数量多，时代序列清晰，书体多姿多彩，不仅有正规的隶书，也有介于隶楷之间的行书或称新隶书，不仅有近于楷书的字体，还有类似现今美术字的字体，草书更为发达。这反映出汉字发展过程中的很多现象，为研究汉字物形发展提供了大量墨宝真迹，成为断代依据（参考何双全《简牍》）。
东汉时期的甘肃，出现了几位著名的书法家，即安定乌氏的梁鹄，敦煌渊泉的张芝、张昶。
梁鹄，字孟皇，汉灵帝时的书法家，他在八分书法上的卓越成就，一直受到历代书法评论家的好评。南朝梁人庾肩吾的《书品论》将梁鹄、皇象、钟繇、索靖等九人的八分书列为上品，唐代韦续《墨薮·九品书》将梁鹄书列入上上品，张怀瑾《书断》将其列入妙品，都给于了很高的评价。康有为考证认为，鲁《孔子庙碑》实为梁鹄所书。《隶释》记有《修孔子庙碑》，三国魏曹植文，梁鹄书，钟繇篆额，时称为“三绝碑”。
张芝，字伯英，名将张奂之长子。张芝自幼以杜操，崔瑗等书法家为师，学习章草。后脱去旧习，改变体势，省减章草点画波磔，每字笔画相连，一笔呵成，全篇连为一气。偶有不连之处，也是神气贯通，状如龙跃蛇舞，笔力神变无极，形成独特风格。张芝草书，精妙绝伦，是书法艺术发展史上的一个大突破，为历代书法家所盛赞。东晋大书法家王羲之说；“倾寻诸名书，钟（繇），张（芝）信为绝伦，其余不足存”。南朝齐书法家王僧虔在《又论书》中称赞说；“伯英之笔，穷神静思，妙物远矣，妙不可追”王羲之父子的书风也受到张芝的不少影响。
张芝的弟弟张昶，字文舒，做过黄门侍郎，精于草书，被时人称为“亚圣”。人称张的书法比起乃兄之书法“如筋骨天姿，实所未逮，若华实兼美，可以继之”。当时有名于世的书法家姜挧、梁宣、田彦和韦诞等人，都是他的弟子。现今犹存的《西岳华山堂碑铭》就是张昶的大手笔。
秦汉时期，甘肃除出了几位著名的书法家外，在碑帖刻石方面也留于青史。汉代甘肃著名的碑刻有《敦煌太守裴岑纪功碑》等。《西狭颂》，《武都太守耿勋碑》等。《西狭颂》，全名为《汉武都太守汉阳阿阳李翕西狭颂》，存于今成县西13公里处的天井山鱼窃峡中，镌刻于东汉灵帝建宁四年（公元171年），也是汉代三大颂碑《石门颂》、《陠阁颂》、《西狭颂》中保存最完整的摩崖刻石。由仇靖（字汉德，武都郡下道人，今成县西）撰文书写。
二、登峰造极的魏晋南北朝书法
魏晋南北朝时期是中国书法艺术登峰造极的时期。敦煌索靖的书法代表着这一时期北方书法艺术的最高水平。
索靖，字幼安，生于官宦家庭。青年时又与同郡友人汜衷，张甝、索紾、索永等四人同游学到洛阳，入太学读书，有“敦煌五龙”之称。索靖的祖母张氏，是东汉著名书法家张芝的姐姐。故后世人认为索靖的草书是受张芝之传而变其形迹，另吸引韦诞等长技而自成一体。唐人张怀瑾所著《书断》称索靖草书“有若山形中裂。水势悬流，雪岭孤松，冰河危石，其坚劲则古今不逮”。
在魏晋两朝，北方书法首推卫觊和卫�?父子。索靖的草书与卫�?齐名。卫�?的族孙女卫铄在东晋之世人称卫夫人，曾以书法传授王羲之。即使这样，将索靖与卫�?二人的书法功底作比较，索靖仍略高一筹，即�?笔胜靖，然有楷法，远不能及靖。索靖不仅是书法家，也是学者，作家和书法理论家。他的《草书状》是草书理论的典范，至今仍作为欣赏、揣摩、学习草书的指南。
索靖之外，曾侨居河西的江式家族，也是书法世家。太和十八年（公元494年），北魏迁都洛阳，各宫殿的门板楹联都是由江式篆书题写，足见江氏书法为世推崇的程度。
西晋至十六国，陇右书法家首推辛谧和胡方回。他们的名声虽不及索靖和江氏家族，但事迹却载入史册。
辛谧，陇西狄道（今临洮）人，史载他“博学善属文，工草隶书，时为楷法”。（《晋书、隐逸辛谧传》）。
胡方回，安定临泾（今镇原东南）人。史载他“辞彩可观”（《魏书、胡方回传》）。赫连勃勃筑统万城，由他写《统万城铭》。后《统万城铭》及胡方回的另一作品《蛇祠碑》都成为书法名篇。
三、明清甘肃书法家胡缵宗
由于随唐五代，宋夏金元时期，北方各少数民族屡犯中原，加之连年征战，这一时期的书法家向中原和南方发展。在书法方面，虽有礼县县城南郊的《赵世延家庙碑》是元代大书法家赵孟頫所书，尚未有甘肃著名的书法家问世。
但到了明清时期，甘肃文化达到了全盛时期，诗人、学者、作家、书法家层出不穷。书法家当属秦州秦安县城人胡缵宗。
胡缵宗，字孝思，一字世甫，号可泉，又号鸟鼠山人。他的祖父两代曾任过县官，父亲胡士济是一位学识渊博的儒者，长期在四川双流县任教谕、代理县事。胡缵宗不仅是一位学者，而且是一位百姓拥戴的清官。他精研文史，才华横溢，于诗词歌赋、经学、方志书法等方面均有卓越的成就。他的许多书法墨迹存留于各地名山大寺，如今江苏镇江金山寺摩崖有其巨书“海不扬波”，苏州虎丘有其篆书手道“千人坐”，山东曲阜孔庙第一牌坊“金声玉振”，天水各地墨迹则更多。
此外，与胡缵宗同乡的安维峻在书法上也有很深的造诣，对甘肃近代文化教育事业做出了重要贡献。
四、近现代书法成就辉煌
从清末到民国，甘肃文化蓬勃发展，文化名人层出不穷。在书法方面当以天水学者冯国瑞和兰州学者刘尔炘为代表。
冯国瑞，字仲翔，号麦积山樵，石莲谷人。幼年启蒙于家乡私塾，后考入甘肃省立第三中学（今天水一中），该学堂系清翰林哈锐和陇南书院山长、近士任文卿两位先生开办。1926年，冯国瑞考入清华国学院，师从王国维、陈寅恪、李济之、吴雨生、梁启超等名师。他在金石、考古、古典文学、诗词创作、书画艺术等方面都有精深造诣和独特成果。
刘尔炘，字又宽，号果斎，又号拙修子，晚年又号五泉山人，甘肃兰州人，祖籍陕西三原。清末到民国时期学者、教育家，在西北各省影响很大。他的书法颇有造诣，真、草、隶、篆各有所长，楷书遒劲委婉，隶书雄扑壮健，能融会前人，自成一家，尤擅长大字榜书，其墨迹流传三陇者不下数千幅，称于当时。晚年又习绘画，以兰草和山水见长。
总之，甘肃是中国书法的发祥地，是华夏文明的起源地。作为一名书法家或书法爱好者，不能不了解甘肃的书法起源与发展。
